오미크론 BA.4, BA.5 변이- 7가지 주요 사항 요약
- 증상, 중증도, 면역회피, 진단 등 -
<오미크론 BA.4, BA.5 변이체- 바이러스 진행의 한부분으로 이해>
Omicron BA.4 and BA.5. (출처 : gavi, Vaccineswork)
최근 가장 빠르게 확산되는 COVID-19 오미크론 하위버전 BA.4, BA.5 변이는 이전의 다른 어떤 것보다 백신 및 이전 감염으로부터의 보호를 더 쉽게 회피하는 것으로 보고되고 있다. 새로운 BA.4 및 BA.5 변이로 인한 감염속도은 전세계적으로 COVID-19 빠르게 확산되고 있다. 아래 오미크론 하위 변이 BA.4, BA.5에 대한 증상, 진단, 면역 회피, 감염 확산, 및 유병률 등에 대한 주요 7가지 사항을 요약하였다.
1. 오미크론 하위변이 BA.4, BA.5는 지난 1월부터 시작.
BA.4 변종은 남아프리카 공화국 림포포에서 2022년 1월 10일에 수집된 표본에서 처음 발견되었으며 이후 남아프리카의 모든 지역에서 발견되었다. BA.5는 남아프리카 공화국에서 처음 발견되었으며 2022년 2월 25일 KwaZulu-Natal에서 수집된 샘플에서 발견되었다.
GAVI의 보고에 따르면, ‘코로나19 예방 접종을 받은 15명의 항체가 자연 감염에서 회복된 사람들의 항체보다 더 효과적이었음’을 보고했다.
미국 질병통제예방센터(Centers for Disease Control and Prevention, CDC)의 최신 데이터에 따르면 7월 기준으로 하위 변종 BA.5는 미국에서 COVID 사례의 54%를 차지했고 유사 하위 변종인 BA.4는 17% 이상을 보고했다.
2. 오미크론 하위변이 BA.4, BA.5 유병률 증가
글로벌 GISAID 데이터베이스에 업로드된 유전자 염기서열 데이터와 WHO 지역 사무소 및 국가의 보고서에 따르면 이러한 변이체의 검출을 보고하는 국가 수와 사례 수가 모두 증가하고 있음을 나타내고 있다. 남아프리카 공화국에서 BA.4로 지정된 서열의 비율은 2022년 1월 1% 미만에서 2022년 4월 29일에 35% 이상으로 증가했다. BA.5로 지정된 서열의 비율은 4월 말까지 20%였다. 이러한 성장은 이러한 변이체가 기존 오미크론 변이체보다 더욱 많은 감염 확산 가능성과, 과거 감염이나 백신 접종으로 인한 면역 약화의 결과일 수 있음을 시사하고 있다.
남아프리카는 여전히 전 세계적으로 이러한 변이 사례의 가장 큰 비율을 차지하며 최신 통계에서 BA.4의 69% 및 BA.2 서열의 45%를 차지하고 있다. 그러나 BA.4는 오스트리아(전 세계 사례의 7%), 영국(전 세계 사례의 6%), 미국(전 세계 사례의 5%) 및 덴마크(전 세계 사례의 3%)에서도 발견되었다. BA.5는 독일(전 세계 사례의 22%), 포르투갈(전 세계 사례의 13%), 영국(전 세계 사례의 9%) 및 미국(전 세계 사례의 3%)에서 발견되었다.
3. SARS-CoV-2가 진화함에 따라 새로운 추가 돌연변이가 예상
SARS-CoV-2가 진화함에 따라 새로운 돌연변이가 예상된다. 바이러스가 유발하는 질병의 중증도를 높이거나, 백신 또는 이전 감염이 제공한 면역을 극복하는 능력을 크게 향상시키거나, 진단 검사의 효율성을 떨어뜨려 질병의 확산을 통제하기 어렵게 만드는 경우에 새로운 변이는 우려를 야기한다. BA.4 및 BA.5는 원래 Omicron 변이체와 많은 동일한 돌연변이를 공유하지만 BA.2 변이체와 더 많은 공통점이 있다. 그들은 또한 많은 추가 돌연변이를 가지고 있으며 그 중 일부는 특성을 변경할 수 있다. 다른 곳에서 발견되는 돌연변이는 다르지만 스파이크 단백질 유전자의 돌연변이가 동일하기 때문에 두 개의 하위 변이체가 함께 논의되는 경우가 많다. 스파이크 단백질은 바이러스가 인간 세포를 감염시키는 데 사용하는 단백질이므로 바이러스가 얼마나 쉽게 감염시키는가를 결정하고, 대부분의 COVID-19 백신에 사용되는 일부이기 때문에 중요하다.
두 새로운 변이, BA.4, BA.5 모두 이전에 Delta 변이에서도 검출된 L452R 돌연변이를 가지고 있으며 인간 세포에 부착하는 바이러스의 능력을 향상시켜 바이러스를 더욱 쉽게 확산시키는 것으로 생각된다.
또한 면역 세포에 의한 파괴를 부분적으로 회피할 수 있는 능력도 있다. 그들은 또한 스파이크 단백질이 인간 세포에 결합하는 곳 근처에서 F486V 돌연변이라고 불리는 유전적 변화를 가지고 있으며, 이것은 인간의 면역 반응을 부분적으로 회피할 수 있다.
BA.2 변이체와 달리 대부분의 BA.4 및 BA.5 서열에는 특정 일상적인 PCR 검사의 판독에 영향을 미치는 유전적 변화가 포함되어 있어 S-유전자 탈락이라는 현상이 발생하여 진단에도 영향을 미치고 있다.
4. BA.4, BA.5가 추가 증상이나 질병 중증도 관련 증거는 없다.
지금까지 BA.4 또는 BA.5가 새로운 증상이나 더 심각한 질병과 관련이 있다는 명백한 증거는 없다. 대부분의 돌연변이가 다른 오미크론 계통에서 발견되는 돌연변이와 유사하지만 WHO와 지역 보건 팀에서 계속 면밀히 모니터링할 것이라는 점을 감안할 때 이는 예상되는 결과이다.
5. 초기 오미크론 감염 항체를 어느 정도 피할 수 있다
지금까지 BA.4 및 BA.5에 대한 소수의 과학적 연구만 발표되었으며, 그 중 아직 동료 검토를 거치지 않은 것이 있으므로 이에 대한 지식이 제한적이다. 그러나 이러한 연구 중 하나에서 남아프리카 더반에 있는 아프리카 건강 연구소의 Alex Sigal이 이끄는 연구팀에서 원래 오미크론 변이 감염에서 회복된 39명의 항체가 BA.4, BA.5 재감염되는 것을 막을 수 있다는 조사결과를 보고했고, 항체가 원래 Omicron 균주에 대한 것보다 새로운 하위 변이체에 대해 몇 배 덜 효과적이라는 것 또한 발견했다. 그러나 코로나19 백신 접종을 받은 15명의 항체가 자연 감염에서 회복된 사람들의 항체보다 더 효과적이었음을 나타내었다.
듀크대학교 의학센터 인간백신연구소의 데이비드 몬테피오리(David Montefiori) 교수는 NBC News와의 인터뷰에서 BA.4와 BA.5가 기존의 오미크론 변이체인 BA.1보다 COVID 백신의 중화 항체에 약 3배가량 민감성이 떨어진다고 밝혔다. 또한 추가 연구에 따르면 BA.4 및 BA.5는 BA.2보다 백신의 항체에 대한 내성은 4배 더 높게 나타났다.
6. BA.4 및 BA.5 감염 흔한 증상
두 하위 변이가 계속 확산되고 전국적으로 더 많은 감염이 보고됨에 따라 오미크론 BA.4, BA.5 감염시에 사람들에게 나타나는 증상은 무엇일까? 그리고 이러한 증상은 다른 감염에서 흔히 볼 수 있는 증상과 어떤 차이점이 있을까?
BA.4 및 BA.5 감염이 최근 COVID 사례의 대부분을 차지하는 영국에서는 콧물, 인후통, 두통, 지속적인 기침 및 피로가 가장 흔한 증상으로 보고 되고 있다.
스마트폰 앱을 통해 증상을 자가 보고할 수 있는 Zoe COVID Symptom Study의 데이터에 따르면 설문조사에 참여한 사람들 중 1/3 미만이 발열을 보고했다. 증상은 BA.2 하위 변이가 국가에서 지배적이었던 봄에 보고된 것과 일치하고 있다.
캘리포니아 대학 데이비스 연구소에 따르면 BA.5 오미크론의 보고된 증상은 발열, 콧물, 기침, 인후통, 두통, 근육통 및 피로와 같은 이전 COVID 변종과 유사하게 나타났다. 이 시점에서 BA.4 또는 BA.5 사례에서 볼 수 있는 증상은 이전의 오미크론 균주에 비해 큰 차이가 없었다.
런던대학교 유전체 연구소 소장인 프란시스코 벨로우스(Francois Balloux)는 BA.1과 BA.2는 "상당히 다르고, 중화 항체 관점에서 BA.2, BA.4 및 B.5는 본질적으로 상호 교환 가능함"을 시사했다.
이와 같은 이유로 인해 BA.2에 감염된 사람들은 최신 발생된 오미크론 변이로부터 어느 정도 보호를 받을 수 있으며, BA.4와 BA.5는 다른 어떤 COVID-19 변이보다 감염에 대한 확산 속도는 빠르지만, 질병의 중증도와 심각성에 대한 영향은 아직 밝혀지지 않았다. 듀크대학의 데이비드 몬테피오리(David Montefiori) 교수는 "오미크론 BA.4, BA.5 변이가 더 심각한 질병과 사망을 유발할 가능성에 대한 명확한 증거는 없다"라고 밝혔다.
7. BA.5 변이는 SARS-CoV-2 바이러스 진행의 한 부분으로 이해
예일대학의 공중보건 감염병 학자인 나단 그로부그 박사는 “Omicron 및 BA.5와 같은 SARS-CoV-2 변이체가 바이러스 진행 특성상, 자연적인 부분으로 대중이 이해 할 필요가 있다” 하고 하면서 "델타 변이는 코로나 바이러스의 마지막 변이가 아니며, 오미크론도 마지막 변이가 아닐 것"으로 언급했다. 이는 세계 어딘가에 COVID-19 감염이 발생하는 한 , 또 다른 새로운 변이가 계속 출현할 수 있는 가능성을 시사했다. 이는 대중에게 코로나 바이러스의 새로운 변이가 출현할 때 마다, 너무 놀라거나 당황하여 마치 전혀 예상하지 못했던 일처럼 반응하지 말고, SARS-CoV-2 바이러스 역시 바이러스가 가지는 특성상 새로운 변이 출현은 바이러스 진행의 자연적인 한 부분으로 이해할 필요가 있음을 설명했다.
의과학연구정보센터(MedRIC) 제공
* 본 내용은 MedRIC (www.medric.or.kr)의 연구동향에서 제공되는 내용입니다.