1. 논문내용의 간략한 요약 (관련 연구분야 동향포함)
중증천식은 전체 성인천식의 5%-10%에 속하나 현존하는 천식 약제에 반응하지 않아 의료비용의 50%이상을 사용하는 난치성 질환이다. 국내 고령인구 증가에 따라, 중증 천식 유병률도 증가하고 있다. 주된 병리기전은 지속적인 호산구 활성화를 동반하는 호산구성 기도 염증이다. 이러한 호산구의 증가는, 항 염증약제에 억제되지 않고, 지속적인 기도염증과 폐기능이 감소를 동반하여 장기적으로 불량한 예후를 나타난다. 본 연구자들은 지난 연구에서, 중증천식 환자 유래 호산구의 기능적 차이를 규명한 바 있고, 이어 본 연구에서 중증천식 환자에서 호산구-유래 trap이 증가하고, 이는 기도 상피세포 활성화(TSLP, IL_33 증가)와 2형 면역 반응을 가속화(ILC2 세포 증가)시켜 궁극적으로 지속적인 호산구 활성화를 유도하는 기전을 세포 모델, 동물 모델, 환자 세포 모델에서 증명하였다. 이 과정에서 현존하는 천식 약제의 한계성과, 최근 개발된 다양한 항체 치료제들의 임상적 유용성을 비교하여, 적절한 치료제 선택을 위한 기초자료를 제공하였다.
2. 연구과정에서 나누고 싶은 내용
본 연구팀은 성인천식 관련 임상현장에서 도래한 질문에 답하기 위한 임상중개연구를 진행해 왔다. 즉, 본 연구팀의 연구 목표는 천식 진료에서 아직 해결되지 못한 미충족 수요를 충족하기 위한 임상중개연구를 통하여, 진단 및 치료제 개발의 성공률을 높이고자 한다. 본 연구도 중증 호산구성 천식의 증상 조절을 위한 적절한 약제 선택과 항체 치료제의 최적화를 위한 기초자료를 제공하였고, 이는 다시 임상 현장에 반영되고, 새로운 임상시험 설계에 반영하고자 한다. 또한 본 연구팀은 국제적으로 다양한 연구팀들과 임상중개연구 혹은 임상시험 공동 연구를 진행해 왔다. 향후 국내 연구팀들이 국제 경쟁력을 지니기 위해선, 임상 중개 연구를 주도할 우수 임상연구자 양성이 시급하다.
3. 연구활동과 관련된 앞으로의 계획
본인은 임상연구자로 진료 현장에서 유래된 다양한 질문에 답하기 위하여 환자의 임상표현형을 대변하는 세포모델, 동물모델 등을 활용하여, 향후 심도있는 임상중개연구에 집중하고자 한다. 이는 연구 결과의 실용화와 새로운 치료제 개발 (특히 항체 치료제)에 집중하여, 직접적으로 진료의 질 향상을 목표로 하고 있다.
4. 끝으로 후배 연구자들에게 하시고 싶은 말씀
국내에도 병원기반/ 임상연구자 주도 임상중개연구 관련 기초 기반은 구축되었다고 생각한다. 미래 의학 연구의 방향은 기초-임상 융합 중개 연구와 실용화 전략이다. 글로벌 임상 연구자로 성장을 위해 전문지식 함량과 외국어능력 겸비가 필수적이다. 앞으로 융합 연구를 주도할 많은 젊은 임상연구자의 탄생을 기대한다.